O poveste adevarata despre America, American Gangster este biografia lui Frank Lucas, regele heroinei din Harlem, temut si apreciat de mafia italiana din New York, subtextul fiind despre capitalismul american la fel de mult cât era The Godfather despre familie. Organizatia lui Lucas era familia sa, in intregime neagra, iar Lucas avea un creier admirabil, de mare afacerist, care s-a manifestat in acest domeniu infam, al distributiei de droguri. Dar este si povestea politistului incoruptibil si instopabil, Richie Roberts, care l-a prins pe Lucas si a creat istorie. Denzel Washington este impecabil si irezistibil in rolul lui Lucas, asa cum stie sa o faca chiar si cind joaca bad guys.

Este primul film pe care-l face Denzel cu Ridley Scott, dupa cele 4 care le-a facut cu fratele sau Tony. De cealalta parte a legii, Russell Crowe este Richie Roberts, din nou un rol de tip Method, pentru care s-a ingrasat, si a capatat accent, a la Serpico. Crowe este al treilea film cu sir Ridley (dupa Gladiator si The Good Year) si mai au doua pe teava. Amuzant, Denzel si Russell Crowe au mai jucat impreuna in thrillerul s.f. debil Virtuosity (1995) si tot de parti opuse. Partiturile secunde sunt asigurate de actori excelenti; Ted Levine, Armand Assante, John Hawkes, Ruby Dee, RZA, Cuba Gooding jr., dar revelatia filmului este Josh Brolin, sosia bruneta a lui Nick Nolte (cu al doilea rol major de anul acesta, dupa No Country for Old Men).

Este cel mai american film pe care l-a facut Ridley Scott pâna acum. Respira aerul locatiilor sale, filmat in New York, New Jersey si Tailanda, de Harris Savides (colaboratorul lui Gus van Sant si al lui David Fincher). Este o reconstituire minutioasa si scrupuloasa a epocii (de catre scenograful atasat al lui Scott, Arthur Max), din 1968 pina in 1976, perioada in care New York-ul era cel mai murdar si corupt oras din lume. Ambitiosul proiect, numit anterior True Blue, a trecut pe la Brian De Palma, Terry George si Antoine Fuqua, dar Ridley Scott a reusit sa-l aduca pe ecran intr-o forma perfecta. La o durata epica de 2 ore si jumatate, nu plictiseste si nu are scene in plus de virtuozitate stilistica, nici urmariri, nici shoot-out-uri tipice genului.

Plusuri sunt muzica excelenta a lui Marc Streitenfeld, si piesele din epoca, care adauga atmosfera. Ridley Scott se afla aici pe teritoriul lui Michel Mann, regizat in maniera lui Martin Scorsese si Sidney Lumet. Nu se pot anula comparatiile cu Scarface al lui Brian de Palma, dar sunt mai aproape Carlito’s Way al aceluiasi regizor, Prince of the City sau Serpico ale lui Lumet, The French Connection al lui Friedkin, The Godfather al lui Coppola, Goodfellas si The Departed de Scorsese, Heat de Mann si Year of the Dragon al lui Michael Cimino. O companie selecta, ceea ce incearca filmul lui James Gray, We Own the Night, dar nu reuseste decit partial.

American Gangster e un clasic, unul din cel mai bune filme ale anului si intra direct in categoria celor mai bune filme cu gangsteri facute pina acum. Sper sa-i aduca lui Ridley Scott mult asteptatul si binemeritatul Oscar de regie.