Filmul lui Alexander Payne ne spune povestea lui Miles (Paul Giamatti), romancier ratat de varsta mijlocie, iubitor al vinului, care vrea sa-i ofere celui mai bun prieten, Jack (Thomas Haden Church), un tur in zona viticola a Californiei, in saptamana de dinaintea casatoriei. In calatoria lor, Miles isi ia inima in dinti si o abordeaza pe Maya, chelnerita pe care o admirase de la distanta, in timp ce Jack o seduce pe prietena Mayei, Stephanie (Sandra Oh). Foarte curand, tradarea lui Jack este descoperita, ducand la destramarea ambelor cupluri. Totusi, filmul se incheie intr-o nota optimista, Maya scriindu-i o scrisoare lui Miles, in care ii spune ca trebuie sa ramana fidel artei sale si ca este frumos.

Putinii detractori ai filmului bat moneda pe alcoolism si necinste. Este adevarat, insa ideea filmului nu este expunerea slabiciunilor omenesti. Adevarata frumusete se gaseste in micile momente de intimitate, deseori extinse printr-o metafora care taie respiratia. De exemplu, felul in care Maya descrie ce o atrage pe ea la vin — si la Miles — se apropie de genialitate: „Imi place sa ma gandesc la ceea ce se intampla in anul in care se coceau strugurii; cum stralucea soarele; daca a plouat. Imi place sa ma gandesc la toti oamenii care au avut grija de vie si au cules strugurii. lar daca e un vin vechi, cum multi dintre ei trebuie sa fi murit acum. Imi place felul in care vinul evolueaza continuu, adica, daca deschid o sticla astazi, vinul are alt gust decat daca l-a fi deschis in alta zi, pentru ca sticla de vin este, de fapt, vie. Si evolueaza permanent, si devine din ce in ce mai complexa. Asta pana ajunge la apogeu”. Poate ca metaforele filmului sunt invechite, insa “Sideways” se distinge prin faptul ca foloseste vinul pentru a evidentia potentialul vietii.

Pe langa scenariu — Payne si colegul sau Jim Taylor au castigat Oscarul pentru cel mai bun scenariu adaptat — interpretarea este cea cu adevarat stralucitoare, toti cei patru actori din rolurile principale find cu totul remarcabili. Giamatti si Madsen sunt pur si simplu geniali, iar Haden Church, pana atunci cvasinecunoscut, este o revelatie. Cine ar Ii crezut ca un film despre degustarea vinului poate fi o delectare…