Anthony O’Malley este un actor ratat, care incepe sa imbatraneasca, si care s-a specializat in roluri de inspiratie clasica. In permanenta, el isi deplange “trecutul glorios”, in timp ce isi castiga existenta de pe urma titrarilor si a emisiunilor de televiziune din America. O’Malley il ia sub aripa sa protectoare pe Tom (Dylan Moran), un tanar actor aspirant, a carei cariera n-a cunoscut alt moment de maxima intensitate decat respingerea umilitoare de la un casting pentru o reclama stupida la carnati. Prinsi intr-un cerc vicios, si castigand niste sume ridicol de mici de pe urma unei productii ridicole, care are drept sursa de inspiratie piesa “Richard al III-lea”, scrisa de Shakespeare, cei doi se confrunta cu dura realitate a acestei meserii bazate pe iluzii si isi petrec majoritatea timpului vaicarindu-se. “A fi sau a nu fi”, spune O’Malley. “Nu este doar dilema lui Hamlet. Este nelamurirea tuturor actorilor”. Neavand deloc incredere in talentul sau, Tom face parte din categoria celor care il iau in brate pe “a nu fi”.
Intr-o noapte, in timp ce se aflau in cabina de proba, O’Malley ii marturiseste lui Tom ca a inceput sa frecventeze una dintre cele mai rau famate carciumi din Dublin, motivand ca este in cautare de inspiratie pentru a interpreta mai bine rolului maleficului Richard al III-lea. Aici l-a intalnit pe Barreller (Michael Gambon), un criminal blajin, cu o inima de aur. O’Malley a aflat totul despre banii pe care Barreller ii datoreaza unui mafiot londonez, misteriosul Magnani, cu care nici macar nu s-a intalnit vreodata. Banuind existenta unei afaceri profitabile, O’Malley ii propune lui Tom sa se dea drept unul dintre locotenentii lui Magnani si sa incaseze banii datorati de Barreller. “Actoria nu este ceva valabil… deoarece nu exista nici o miza. Nu facem decat s-o transformam in ceva veridic”, declara O’Malley, insistand asupra faptului ca aceasta experienta se va dovedi a fi un antrenament extrem de util pentru Tom. Acesta este ingrozit de idee, pana in momentul in care un accident ciudat ii arde casa pana in temelii, si nu-i lasa alta alternativa decat sa accepte provocarea.
Acesta este momentul in care totul incepe s-o ia razna. Desi n-ar fi trebuit sa fie decat o simpla escrocherie care sa le permita celor doi sa incaseze banii fara prea mari batai de cap, planul se complica din ce in ce mai mult, iar Tom, cu ajutorul nepoatei sale Mary (Abigail Inversen) este silit sa adopte din ce in ce mai multe identitati pentru a nu-si deconspira personajul. Cu toate acestea, pe masura ce Tom intra in pielea unui numar din ce in ce mai mare de personaje, increderea sa in sine creste si, chiar daca pe scena este un actor destul de prost, in viata de zi cu zi dovedeste o remarcabila stapanire de sine. “Actoria nu este decat o meserie… trebuie sa-ti placa”, ii explica el lui O’Malley, care isi da seama ca, fara sa vrea, a reusit sa scoata la lumina talentele ascunse ale lui Tom.
