23 noiembrie 2003: Debutul celor noua saptamani de filmari, care au loc in Luxemburg si Venetia, Italia – proiectul este regizat de Michael Radford, si este o adaptare dupa Negutatorul din Venetia, piesa clasica semnata de William Shakespeare.
Avand drept fundal Venetia secolului XVI, nemuritoarea comedie / drama a lui Shakespeare prezinta destinul unui grup de nobili crestini, surprinsi prin prisma relatiei lor cu camatarul evreu Shylock. Antonio (Irons) imprumuta bani de la Shylock (Pacino) pentru a-si ajuta un prieten sarac, pe Bassanio (Fiennes) care vrea s-o cucereasca pe frumoasa Portia (Collins). Iritat de insultele pe care i le aduce Antonio, Shylock pretinde introducerea unor clauze speciale, in cazul in care acesta nu-i va restitui imprumutul la scadenta. In timp ce navele lui Antonio sunt scufundate de o furtuna, Shylock este devastat de fuga fiicei sale cu nobilul Lorenzo (Cox). Soseste scadenta imprumutului, iar Shylock isi cere dreptul, sub forma unei bucati din carnea lui Antonio. Bassanio incearca cu disperarea sa-si salveze prietenul de la aceasta soarta tragica, dar ajutorul va veni de unde nimeni n-ar fi crezut.
Scris si regizat de Michael Radford (Il Postino), nominalizat la Premiile Academiei si castigator al unui premiu BAFTA, The merchant of Venice a atras o distributie de exceptie, cea mai notabila aparitie fiind cea a lui Al Pacino in rolul lui Shylock. Considerat drept unul dintre cei mai prestigiosi reprezentanti ai industriei de divertisment, Pacino a castigat nenumarate premii pentru filme fermecatoare, de la trilogia Godfather la Scarface, Scent Of A Woman, Insomnia si Heat.
Un alt membru al distributiei este Jeremy Irons, castigator al unui Premiu al Acdemiei (Reversal of Fortune, Being Julia), in rolul lui Antonio, dar si Joseph Fiennes Enemy at the gates, Shakespeare in love) in rolul indragostitului Bassanio.Fiind una dintre cele mai complexe piese ale lui Shakespeare, The Merchant of Venice i-a speriat pe majoritatea regizorilor si producatorilor care si-au dorit sa-l ecranizeze. De fapt, regizorul Orson Wells a incercat o data sa dea viata acestui proiect, dar in cele din urma a fost silit sa-l abandoneze, deoarece s-a confruntat cu prea multe greutati. Navidi comenteaza: “Nimeni n-a mai facut asa ceva. M-am gandit ca publicul va fi interesat de acest film pur si simplu pentru ca de-a lungul anilor nimeni n-a ecranizat aceasta piesa extraordinara”.
Navidi continua povestea: “Acum cativa ani, l-am cunoscut pe Michael Radford in LA – mi-am dorit mereu sa lucrez cu el. I-am propus sa facem The Merchant of Venice. Mi-a spus ca i se pare interesant, dar ca n-a mai lucrat niciodata la un film inspirat de Shakespeare. I-am spus ca-i cu atat mai bine.” Navidi i-a facut aceeasi propunere producatorului Cay Brokaw, alaturi de care lucra la un alt proiect. Brokaw, care a fost dintotdeauna fascinat de aceasta piesa, a fost atras de ideea de a o adapta pentru ecran.
